Zinal: histoire naturelle et présence humaine

Zinal: histoire naturelle et présence humaine / Zinal: Natural history and human presence

Résumé

Localisé à 1675 m d’altitude, Zinal est un des villages les plus élévés du Val d’Anniviers, une vallée latérale située au sud du Valais Central.

Le Val d’Anniviers a été creusé dans l’empilement des nappes tectoniques du bâti alpin. Ces nappes correspondent à des unités de roches de quelques centaines de mètres à quelques kilomètres d’épaisseur qui ont été décollées pendant le plissement alpin de leur ancien substrat, puis empilées les unes sur les autres et souvent replissées ensemble. Trois anciennes régions géographiques, soit la marge nord du continent africain, la Mer alpine et la marge sud de l’Europe, se trouvent ainsi «ramassées» et superposées dans un empilement vertical de nappes tectoniques.

Au cours du Pléistocène, depuis un peu plus de 2 Mio d’années, quatre glaciations majeures, un certain nombre de fluctuations plus faibles des glaciers et autant de périodes interglaciaires plus courtes ont passé sur les massifs alpins. Ces glaciations sont responsables du creusement de la vallée et, ensemble avec la gélifraction, l’action des rivières et les processus gravitaires, de la sculpture du paysage alpin.

Les maisons les plus anciennes du vieux village de Zinal datent probablement du 18ème siècle. Mais d’autres maisons d’habitation et des granges ont pu exister auparavant. Dès environs 1850, le village touristique et de montagnards se développe d’abord lentement en tant que station d’été, puis, à la fin du 19ème et au début du 20ème siècle de façon plus rapide, avec la construction des hôtels. Zinal n’est devenu station d’hiver qu’en 1961, avec la construction de remontées mécaniques.

Avalanches parties sur les versants glissants de part et d’autre de la vallée et laves torrentielles déclenchées dans les zones de permafrost en fusion, loin au-dessus du village, menacent en fonction de la saison et de la météorologie l’image idyllique des chalets dispersés au pied de la pente. En plus, les changements climatiques en cours nous font sentir que la présence humaine n’est possible ici qu’au prix d’un effort de surveillance et de sécurisation permanent.

Abstract

Located at an altitude of 1,675 m, Zinal is one of the highest villages of Val d’Anniviers, a lateral valley in the south-central part of Valais.

Val d’Anniviers was dug in a stack of tectonic thrust sheets of the Alps. These so called “nappes” correspond to rock units, ranging from a few hundred meters to a few kilometres thickness, which were detached from their substrate during the Alpine folding. The units then piled up and often folded together. Three ancient geographical regions, namely, the northern margin of the African continent, the Alpine Sea and the southern margin of Europe, meet there and are superimposed on a vertical stack of tectonic units.

During the last 2 Mio years of Earth history, the period called Pleistocene, four major glaciations, several minor variations of the glaciers, and an equal number of interglacial periods occurred. In conjunction with freezing/unfreezing, fluvial- and gravitation-driven processes, these glaciations are responsible for the erosion of the valley and the modelling of the alpine landscape.

The oldest houses of the traditional village of Zinal were probably built during the 18th century; however, older huts and barns may have existed before. Tourism and activities linked to mountain climbing and exploration of the surrounding high mountains began gradually, during the summer seasons, around 1850. This development increased at the end of the 19th and the beginning of the 20th century, with the construction of several hotels. Zinal became a site for winter sports in 1961, with the construction of cable cars and other devices.

Depending on the season and the climate, the idyllic landscape is threatened by avalanches on the steep slopes on both sides of the valley, and by mudflows in the areas of melting permafrost, far above the village. In addition, the current climate changes make us realise that human presence here is only possible at the cost of permanent monitoring and safety measures.